Fundado em 1964, o Externato São Rafael é hoje um dos colégios mais tradicionais do bairro da Mooca. Sua origem remonta ao sonho de um grupo de professoras de escola pública, determinadas a criar uma instituição de ensino própria. Entre elas, estava a professora Crescenza Giannoccaro S. Neves, carinhosamente conhecida como Dona Zina — figura marcante na comunidade educacional e social do bairro.

Filha de imigrantes italianos da região da Puglia, nascida no Brás, Dona Zina adotou a Mooca como sua verdadeira paixão. Essa ligação com o bairro a levou a fundar a Associação Amoamooca, entidade que presta relevantes serviços à população local.

O nome do colégio foi inspirado no Padre Valentim, da Paróquia São Rafael, um dos maiores incentivadores do projeto educacional e figura muito querida pelos fiéis da região.

Inicialmente localizado na Rua Ezequiel Ramos, o Externato São Rafael passou por mudanças de endereço — Rua Padre Raposo e, posteriormente, Avenida Paes de Barros, onde permanece até hoje. No início, oferecia apenas turmas de educação infantil (mini maternal, jardim e pré-escola), mas com o passar do tempo e diante da insistência dos pais, passou a incluir o ensino fundamental I e, gradativamente, foi expandindo seu currículo até chegar ao ensino médio.

Hoje, a escola acompanha seus alunos da primeira infância até a preparação para o vestibular, oferecendo uma formação completa, que vai além das disciplinas tradicionais. O Externato inclui em sua grade aulas de inglês, espanhol, educação física e música, além de manter uma política ativa de inclusão escolar. A instituição acolhe com carinho e dedicação alunos com autismo, síndrome de Down e outras condições, sempre com foco no desenvolvimento e na autonomia dos estudantes.

“Eu tenho um trabalho que me criou a necessidade de ser importante para todos eles”, emociona-se Dona Zina, ao relembrar histórias de superação. Ela cita com orgulho ex-alunos, como um jovem autista que hoje cursa a Universidade Mackenzie, e outro, com síndrome de Down, que se tornou um chef de renome à frente de uma doceria.

Com mais de seis décadas de história, o Externato São Rafael já formou milhares de alunos, muitos dos quais atuam com destaque nas áreas da saúde, educação e política.

Outro diferencial do colégio é o ambiente familiar, típico da Mooca. A gestão da escola é compartilhada por membros da própria família de Dona Zina: sua irmã, sua filha Camila— que também atua na área pedagógica — e seu filho, responsável pela parte administrativa. O marido, Edson de Souza Neves, também contribuiu por muitos anos com a direção do colégio, até seu falecimento.

Aos mais de 80 anos, Dona Zina segue lecionando com o mesmo entusiasmo de quando iniciou sua jornada, provando que a vocação para o magistério não tem idade — e que o amor pela educação é, de fato, o alicerce de tudo.

Inserido junho/2025