João Saldanha

João Saldanha foi uma das mais polemicas personalidades brasileiras de todos os tempos. Embora a impressão geral era de que Saldanha fosse carioca, na verdade era nascido na cidade de Alegrete – Rio Grande Sul, em 1917, tendo falecido na Itália, cobrindo a Copa do Mundo de 1990 pela Rede Manchete. Foi técnico da seleção brasileira de futebol que disputou as eliminatórias para a Copa do Mundo de 1970, ocasião em que causou grande polêmica porque teria dito que Pelé não enxergava direito.

Mas não foi apenas como técnico de futebol que Saldanha se destacou. Jornalista, comentarista esportivo, escritor, líder estudantil, membro do Partido Comunista a vida inteira, jogador de futebol, analista de escola de samba, co-autor de enciclopédia, ator de cinema, candidato a político, botafoguense apaixonado, cidadão do mundo pois morou em vários países, Saldanha participou de momentos históricos : cobriu o desembarque das tropas aliadas na Normandia, na 2ª Guerra; a Guerra da Coréia e a entrada triunfal de Mao Tse Tsung em Pequim

Mas sua grande tribuna foi a crônica esportiva. De temperamento difícil, extremamente corajoso que o fez ter muitos inimigos na vida, através de suas colunas ou dos seus comentários no rádio e na TV, João formou toda uma geração de torcedores que tinham em suas análises lúcidas e ferinas pratos cheios para intermináveis discussões sobre futebol. Porque essa também era uma das características de João Saldanha: o gosto pela polêmica. Ele não tinha medo de estar na contramão das opiniões correntes. Aliás, estava se lixando para isso.

Tudo isso, muito gente sabe, mas o que muito poucos têm conhecimento é de que João Saldanha também morou na Mooca, aliás como é citado por Mino Carta em seu livro “Histórias da Mooca” :

“Logo atrás da pracinha, rodava a máquina impressora dos panfletos do pecezão, em uma pequena gráfica da qual era sócio João Saldanha, futuro cronista esportivo e técnico da seleção brasileira, um dia misteriosamente sumido do bairro, para dar, enfim, sinal de vida através de cartas remetidas da China, onde adquirira o hábito de passar sebo na ponta do nariz para enfrentar o frio de trinta graus abaixo de zero”.

A pracinha a que Mino Carta se refere é a conhecida como Praça Vermelha (vide matéria na página “Fatos e Locais”) situada na confluência da Avenida Paes de Barros com a rua da Mooca, rua Taquari e rua do Oratório. A gráfica de João Saldanha estava localizada exatamente na esquina da rua do Oratório com a Paes de Barros, onde hoje existe uma farmácia e a sua residência ficava nas imediações. Infelizmente não há registros da sua localização exata.